Contexte et Déroulement

• Favori et prétendants : Arthur Duffey (invaincu depuis 2 ans aux É.-U. et récent champion britannique) est le grand favori. Ses rivaux américains, Frank Jarvis (parent éloigné de George Washington, étudiant à Princeton) et Walter Tewksbury (étudiant en dentisterie à Penn), réalisent cependant une performance choc en égalant le record du monde (10″8) lors des séries.

• Conditions de course : Les séries ont pâti d’un starter français Meier jugé incompétent — dont la clémence aurait favorisé les chronos — remplacé ensuite par le Britannique George F. Sandford. La finale s’est courue sur le gazon de la Croix-Catelan.

• Le dénouement dramatique : Après un départ équilibré, Duffey prend une avance d’un mètre à mi-parcours et semble parti pour pulvériser le record du monde. Il s’effondre soudainement, victime d’une déchirure musculaire. Frank Jarvis en profite pour décrocher l’or en 11,0 s, devançant de très peu (un demi-mètre à un yard) Walter Tewksbury (2e) et l’Australien Stanley Rowley (3e).

Parcours des athlètes marquants

• Walter Tewksbury (1876–1968)

  • Spécialiste des haies convaincu de participer aux JO par l’entraîneur Mike Murphy.

  • Il réalise un exploit historique inédit et inégalé: 5 médailles individuelles lors d’une même édition des JO (Or sur 200 m et 400 m haies ; Argent sur 60 m et 100 m ; Bronze sur 200 m haies).

  • Il remporte le 400 m haies sur une piste improvisée avec des obstacles faits de poteaux télégraphiques et une rivière.

  • Après les Jeux, il exerce la chirurgie dentaire pendant 34 ans à Tunkhannock et meurt à près de 92 ans, dernier survivant américain des JO de 1900.

• Frank Jarvis (1878–1933)

  • Sacré champion olympique du 100 m (et aligné sans succès au triple saut sans élan), il était aussi tenant de titres AAU et IC4A.

  • Diplômé de Princeton puis en droit à l’université de Pittsburgh, il est ensuite devenu avocat.

• Arthur Duffey (1879–1955)

  • Considéré comme l’homme le plus rapide du monde (auteur du premier record officiel à 9,6 s sur 100 yards en 1902) et quadruple champion britannique (AAA) de 1900 à 1903.

  • En 1905, tous ses titres et records ont été radiés des registres officiels par James Sullivan (président de l’AAU). Officiellement accusé de professionnalisme, la véritable cause était un différend commercial : Duffey avait refusé de porter les chaussures de marque Spalding, l’équipementier lié à Sullivan.

  • Il a effectué la suite de sa carrière comme journaliste sportif à Boston.

• Stanley Rowley (1876–1924)

  • Sprinteur star en Australasie, il a financé son voyage à Paris par souscription privée et avec l’aide de l’AAA britannique.

  • Il décroche 3 médailles de bronze sur les épreuves de sprint (100 m, 60 m, 200 m) et reçoit pour lots des objets de valeur (pendule, sac, coupe-papier).

  • Il participe curieusement au 5 000 m par équipes pour dépanner l’équipe britannique à laquelle il manquait un 5e coureur pour valider leur participation : après un tour au trot puis de la marche, les juges l’ont autorisé à abandonner. Il est plus tard devenu trésorier de l’AAU australienne.